Preocupaciones imaginarias: La ansiedad de lo que nunca sucederá

 A la mente humana le encanta anticiparse. Es un mecanismo evolutivo que nos ha permitido sobrevivir como especie, ya que prever posibles peligros nos ayuda a reaccionar a tiempo. Sin embargo, en el mundo moderno, donde los riesgos físicos inmediatos son menores, este mecanismo puede volverse en nuestra contra. Nos preocupamos por lo que podría pasar, por los peores escenarios, por situaciones que casi siempre solo existen en nuestra imaginación. Así, nos llenamos de ansiedad por cosas que nunca sucederán, perdiendo la oportunidad de disfrutar el presente. Es una paradoja cruel: en el intento de prepararnos para un futuro incierto, nos condenamos a una angustia innecesaria en el aquí y ahora.

 La mente y su obsesión con el futuro

 

El cerebro humano está diseñado para la anticipación. Desde tiempos prehistóricos, nuestros ancestros dependían de su capacidad para prever peligros y tomar decisiones rápidas. Este instinto sigue activo hoy, pero en lugar de alertarnos sobre depredadores o tormentas, ahora nos advierte sobre cosas como qué pensarán los demás de nosotros, si fallaremos en una presentación o si un comentario malinterpretado dañará nuestras relaciones.

 

El problema es que la mente no siempre distingue entre lo que es real y lo que es imaginario. Cuando pensamos en una posible situación negativa, nuestro cuerpo reacciona como si realmente estuviera ocurriendo. El corazón se acelera, los músculos se tensan y la respiración se vuelve superficial. Vivimos el miedo sin que haya un peligro real.

 

Esto nos hace caer en un ciclo vicioso: cuanto más nos preocupamos, más ansiosos nos sentimos, y cuanto más ansiosos estamos, más nos preocupamos. Sin darnos cuenta, pasamos gran parte del día reaccionando a amenazas que solo existen en nuestra mente.

 

¿Por qué nos preocupamos por cosas que no pasarán?

 

Existen varias razones por las que la mente crea preocupaciones irreales:

 

• Evolución y supervivencia: Como mencionamos antes, el cerebro ha evolucionado para anticipar peligros. Prefiere estar en alerta máxima antes que correr el riesgo de un error fatal.
• Necesidad de control: Nos cuesta aceptar la incertidumbre. Cuando no sabemos qué pasará, nuestra mente intenta llenar los vacíos con posibles escenarios, aunque sean negativos.
• Experiencias pasadas: Si en algún momento vivimos una situación difícil, el cerebro la recuerda y busca evitar que vuelva a ocurrir, aunque las circunstancias actuales sean diferentes.
• Influencias externas: Noticias alarmantes, comentarios de otras personas o experiencias cercanas pueden hacer que veamos amenazas donde no las hay.

 

Sin importar la causa, lo cierto es que muchas de nuestras preocupaciones nunca se materializan. Nos angustian cosas que tienen una probabilidad mínima de ocurrir, pero las vivimos con una intensidad desproporcionada.

 

El impacto de las preocupaciones imaginarias en nuestra vida

 

Preocuparnos en exceso por cosas que no sucederán no solo afecta nuestra paz mental, sino también nuestra salud física y nuestras relaciones.

 

• Estrés y agotamiento: El cuerpo no distingue entre una amenaza real y una imaginaria. Estar constantemente preocupado genera estrés crónico, lo que puede afectar el sistema inmunológico, aumentar la presión arterial y provocar trastornos del sueño.
• Dificultad para disfrutar el presente: La ansiedad por el futuro nos impide vivir plenamente el ahora. En lugar de disfrutar una conversación, un paseo o un momento de descanso, nuestra mente está ocupada en escenarios hipotéticos.
• Problemas en las relaciones: La preocupación excesiva nos vuelve irritables, inseguros o distantes. A veces, nos anticipamos a problemas inexistentes y actuamos como si ya fueran reales, dañando nuestras interacciones con los demás.

 

Cómo diferenciar una preocupación real de una imaginaria

 

No todas las preocupaciones son irracionales. Algunas nos ayudan a prepararnos y tomar precauciones necesarias. Entonces, ¿cómo saber cuándo una preocupación es útil y cuándo es innecesaria?

 

Aquí hay algunas preguntas que pueden ayudar:

 

1. ¿Tengo pruebas reales de que esto va a suceder? O solo estoy imaginando posibilidades sin fundamentos.
2. ¿Puedo hacer algo para evitarlo? Si la respuesta es no, entonces preocuparme no cambiará nada.
3. ¿Cuántas veces en el pasado me he preocupado por cosas que nunca pasaron? Probablemente muchas.
4. Si esto sucediera, ¿realmente sería tan grave como lo imagino? La mayoría de las veces, exageramos las consecuencias en nuestra mente.
5. ¿Estoy sacrificando mi bienestar presente por un miedo futuro? Si la preocupación me impide disfrutar el ahora, es una señal de que debo soltarla.

 

Estrategias para reducir la ansiedad por el futuro

 

Reducir la ansiedad por preocupaciones irreales requiere práctica, pero es posible con estrategias concretas:

 

• Mindfulness y atención plena: Enfocarnos en el presente nos ayuda a salir del ciclo de pensamientos negativos. Ejercicios de respiración, meditación o simplemente prestar atención al entorno pueden ser útiles.
• Escribir nuestras preocupaciones: Poner en palabras lo que nos angustia ayuda a verlo con más claridad y perspectiva. Muchas veces, al escribirlo, nos damos cuenta de que no es tan grave como parecía en nuestra mente.
• Cuestionar nuestros pensamientos: Cuando una preocupación irracional aparezca, detenernos y analizar si realmente tiene fundamento.
• Limitar la exposición a información negativa: Las noticias alarmantes y el exceso de redes sociales pueden alimentar preocupaciones innecesarias. Regular lo que consumimos ayuda a mantener la calma.
• Hablar con alguien de confianza: A veces, compartir nuestras preocupaciones con otra persona nos ayuda a verlas desde otro ángulo y reducir su impacto.

 

Vivir con miedo a lo que podría pasar es perder el tiempo. La vida sucede en el presente, y preocuparnos por cosas que no han ocurrido y probablemente nunca ocurran nos roba la oportunidad de disfrutarla.

 

Es normal sentir ansiedad en algunas situaciones, pero debemos aprender a diferenciar entre preocupaciones útiles y aquellas que solo nos desgastan. Entrenar nuestra mente para enfocarse en el ahora nos ayuda a vivir con mayor tranquilidad y bienestar.

 

Como dijo el filósofo Séneca:

 

"Sufrimos más en nuestra imaginación que en la realidad."

Tomemos conciencia de esto y elijamos vivir con menos miedos y más confianza en la vida.

 

Fuentes de información

 

·         Frankl, V. (2004). El hombre en busca de sentido. Herder.

·         Seligman, M. (2018). Aprenda optimismo. Ediciones B.

·         Kabat-Zinn, J. (2016). Vivir con plenitud las crisis. Kairós.

·         Beck, A. T. (2015). Ansiedad y fobias: La terapia cognitiva en acción. Paidós.