¿Quién fue Joseph Campbell y por qué es tan importante para la mitología comparada? ¿Qué es el monomito y cómo se aplica a las historias de héroes de diferentes culturas y épocas? ¿Qué críticas y aportes ha recibido su teoría desde el ámbito académico y el popular? Estas son algunas de las preguntas que intentaré responder en este artículo, con un lenguaje sencillo, directo y preciso, pero también con un toque de humor y de admiración.
Joseph Campbell nació en 1904 en
Nueva York, en el seno de una familia católica de origen irlandés. Desde niño,
se sintió fascinado por las historias de los indios americanos, los cuentos de
hadas europeos y las leyendas artúricas. Su curiosidad lo llevó a estudiar
literatura inglesa y medieval en la Universidad de Columbia, donde se graduó
con honores en 1925. Luego, viajó por Europa y Asia, entrando en contacto con
diversas tradiciones religiosas y filosóficas, como el hinduismo, el budismo,
el taoísmo y el zen.
A su regreso a Estados Unidos,
se dedicó a la enseñanza y a la investigación, publicando numerosos libros y
artículos sobre mitología comparada y religión comparada. Su obra más famosa es
El héroe de las mil caras (1949), donde expone su teoría del monomito, es
decir, el patrón narrativo común que subyace a las historias de héroes de todo
el mundo. Según Campbell, el monomito se divide en tres etapas: la separación,
la iniciación y el regreso. Cada etapa, a su vez, se compone de una serie de
fases o momentos clave, que el héroe debe atravesar para completar su aventura.
Campbell ilustra su teoría con
ejemplos tomados de diversas mitologías, como la griega, la egipcia, la
mesopotámica, la india, la china, la nórdica, la celta, la maya, la inca, la
africana, la polinesia, la maorí, la aborigen, la nativa americana, etc. También
analiza las figuras heroicas de las religiones monoteístas, como Moisés, Jesús
y Mahoma, y las de la literatura universal, como Gilgamesh, Odiseo, Eneas,
Beowulf, el rey Arturo, Robin Hood, Don Quijote, Fausto, etc.
La influencia de Campbell ha
sido enorme, tanto en el ámbito académico como en el popular. Su teoría ha sido
aplicada por muchos escritores y artistas modernos, como George Lucas, creador
de la saga de Star Wars, que reconoció haberse inspirado en el monomito para
construir la trama de sus películas. Otros ejemplos son J.R.R. Tolkien, autor
de El señor de los anillos, Alan Watts, filósofo y divulgador del budismo zen,
Jim Morrison, líder de la banda de rock The Doors, Christopher Vogler,
guionista de Hollywood, Dan Harmon, creador de la serie de televisión
Community, Chuck Palahniuk, autor de El club de la lucha, y Dave Carter,
cantautor folk, entre muchos otros.
Sin embargo, la obra de Campbell
también ha recibido críticas y cuestionamientos, especialmente desde el campo
de la folklorística, es decir, el estudio académico del folklore o la cultura
popular. Algunos folkloristas han acusado a Campbell de ser etnocéntrico, es
decir, de imponer su visión occidental y moderna sobre las culturas no
occidentales y antiguas. También le han reprochado su falta de rigor
metodológico, su selección arbitraria de fuentes, su ignorancia del contexto
histórico y social de los mitos, su generalización excesiva y su reduccionismo
psicológico.
Estas críticas tienen su
fundamento, y es importante reconocer los límites y las debilidades de la
teoría de Campbell. Sin embargo, también hay que valorar sus aportes y sus
méritos, que son muchos y significativos. Campbell fue un pionero en el estudio
comparativo de los mitos, y nos mostró la riqueza y la diversidad de las
expresiones simbólicas de la humanidad. Nos invitó a explorar las dimensiones
más profundas y universales de nuestra experiencia, y a seguir nuestra propia
vocación y felicidad. Nos enseñó a ver los mitos no como mentiras o fantasías,
sino como verdades poéticas y espirituales.
En conclusión, Joseph Campbell
fue un gran mitólogo, un gran escritor y un gran maestro. Su obra sigue siendo
una fuente de inspiración y de conocimiento para muchos, y merece ser leída y
estudiada con atención y con respeto. Espero que este artículo te haya
despertado el interés por su pensamiento, y que te animes a leer sus libros, o
al menos a ver sus documentales, como El poder del mito o El viaje del héroe.
Te aseguro que no te arrepentirás, y que descubrirás un mundo fascinante y
maravilloso.
FUENTES:
- Campbell, J. (2004). El héroe de las mil caras. Psicoanálisis del
mito. México: Fondo de Cultura Económica.
- Campbell, J. (2006). El poder del mito. México: Diana.
- Campbell, J. (2011). El viaje del héroe. Un camino de
autodescubrimiento. Barcelona: Kairós.
- Segal, R. (1990).
Joseph Campbell: An Introduction. Nueva
York: Garland.
- Dundes, A.
(2005). The Hero Pattern and the Life of Jesus. Journal of American Folklore, 118(470), 385-408.
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