Los gatos, unos sanadores naturales: Cómo estos animales pueden aportarte alegría, compañía y relajación

Los gatos son animales fascinantes, que han acompañado al ser humano desde hace miles de años. Su elegancia, su independencia y su personalidad única los convierten en mascotas muy queridas por muchas personas. 

Pero, ¿sabías que los gatos también pueden mejorar tu salud mental? 

Índice

• Los gatos desde la antigüedad hasta ser de ayuda en terapias alternativas
• Beneficios de los gatos para la salud mental
• Cómo cuidar de tu gato y de tu bienestar psicológico
• Conclusión

Los gatos desde la antigüedad hasta ser de ayuda en terapias alternativas

Los gatos han sido venerados en muchas culturas antiguas, como la egipcia, la china o la japonesa. Se les consideraba símbolos de buena suerte, protección y sabiduría. También se les atribuían poderes mágicos y curativos, y se les asociaba con dioses y diosas. Los egipcios, por ejemplo, creían que los gatos eran la encarnación de Bastet, la diosa de la fertilidad, el amor y la alegría. Los chinos, por su parte, pensaban que los gatos podían alejar a los malos espíritus y atraer la prosperidad. Y los japoneses veneraban al maneki-neko, el famoso gato de la fortuna que levanta una pata.

En la actualidad, los gatos siguen siendo apreciados por sus cualidades estéticas y afectivas, pero también por sus beneficios para la salud mental. De hecho, existen diversas terapias alternativas que utilizan a los gatos como co-terapeutas, es decir, como agentes que facilitan el proceso terapéutico entre el profesional y el paciente. Estas terapias se conocen como terapias asistidas con animales (TAA), y se basan en el vínculo que se establece entre el ser humano y el animal, que genera emociones positivas, confianza y motivación.

Las TAA con gatos se pueden aplicar a diferentes poblaciones y objetivos terapéuticos. Por ejemplo, se pueden usar para mejorar la autoestima, la comunicación y las habilidades sociales de niños con autismo o con dificultades de aprendizaje. También se pueden emplear para reducir el estrés, la ansiedad y la depresión de personas mayores o con enfermedades crónicas. O para favorecer la rehabilitación física y cognitiva de personas con discapacidad o con daño cerebral.

Beneficios de los gatos para la salud mental

Pero no hace falta acudir a una terapia asistida con animales para disfrutar de los beneficios que nos aportan los gatos. Si tienes un felino en casa, o si simplemente te gusta pasar tiempo con ellos, puedes experimentar las siguientes ventajas para tu salud mental:

• Reducen los niveles de estrés: Interactuar con un gato puede tener un efecto calmante y relajante en las personas. La simple presencia de un gato puede ayudar a reducir los niveles de estrés y ansiedad, así como disminuir la presión arterial y el ritmo cardíaco. Acariciar a un gato libera endorfinas, hormonas relacionadas con el bienestar y la felicidad.

• Ayudan a combatir la depresión: Los gatos son una fuente de compañía y afecto, que puede aliviar la soledad y el aislamiento social que suelen acompañar a la depresión. Los gatos también nos hacen reír con sus ocurrencias y nos distraen de nuestros problemas. Además, cuidar de un gato nos da un sentido de responsabilidad y propósito, que puede mejorar nuestra autoestima y nuestra autoeficacia.

• Refuerzan las defensas: Los gatos no solo nos hacen sentir mejor emocionalmente, sino también físicamente. Está demostrado que convivir con un gato puede fortalecer nuestro sistema inmunológico, al exponernos a diferentes microorganismos que estimulan nuestras defensas naturales. Así, podemos prevenir o combatir mejor algunas enfermedades infecciosas o alérgicas.

• Reducen el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares: Los gatos pueden proteger nuestro corazón de varias maneras. Por un lado, al reducir el estrés y la ansiedad, que son factores de riesgo para la hipertensión, el infarto o el ictus. Por otro lado, al proporcionarnos momentos de alegría y diversión, que favorecen la liberación de oxitocina, una hormona que mejora la función cardíaca y la circulación sanguínea.

• Hacen que te sientas mejor: Los gatos son capaces de percibir nuestro estado de ánimo y de adaptarse a él. Cuando estamos tristes o enfadados, los gatos suelen acercarse a nosotros y ofrecernos su apoyo y consuelo. Cuando estamos alegres o contentos, los gatos suelen jugar con nosotros y compartir nuestra felicidad. Los gatos nos entienden y nos aceptan como somos, sin juzgarnos ni criticarnos.

• Producen un efecto terapéutico en personas con autismo: Los gatos pueden ser unos excelentes compañeros para las personas con trastorno del espectro autista (TEA), especialmente para los niños. Los gatos pueden ayudar a mejorar la comunicación, la interacción social y la empatía de las personas con TEA, al ofrecerles un estímulo sensorial, emocional y cognitivo adecuado. Los gatos también pueden reducir los comportamientos repetitivos, las rabietas y el estrés que suelen presentar las personas con TEA.

Cómo cuidar de tu gato y de tu bienestar psicológico

Para que los gatos puedan aportarnos todos estos beneficios para nuestra salud mental, es importante que les brindemos una buena calidad de vida y que respetemos sus necesidades y su personalidad. A continuación, te damos algunos consejos para cuidar de tu gato y de tu bienestar psicológico:

• Respeta el carácter del gato: Los gatos son animales independientes, curiosos y territoriales, que tienen sus propios ritmos y preferencias. No intentes forzarlos a hacer algo que no quieren o a estar contigo cuando no les apetece. Respeta sus espacios, sus tiempos y sus señales de comunicación. Así evitarás conflictos y estrés tanto para ti como para el gato.

• Cubre sus necesidades básicas: Los gatos necesitan una alimentación adecuada, agua fresca, una bandeja higiénica limpia, un rascador donde afilar sus uñas, juguetes que estimulen su instinto cazador y un lugar cómodo donde dormir. También necesitan atención veterinaria periódica, vacunas, desparasitaciones y esterilización si no quieres que se reproduzcan.

• Ofrece un ambiente enriquecido: Los gatos son animales inteligentes y activos, que necesitan explorar y divertirse. Para evitar el aburrimiento y la frustración, procura que tu casa tenga elementos que le resulten atractivos al gato, como escondites, plataformas elevadas, ventanas con vistas al exterior o cajas de cartón. También puedes usar aromas como la hierba gatera o el valeriano para estimular sus sentidos.

• Juega con tu gato: El juego es una actividad fundamental para los gatos, ya que les permite ejercitar su cuerpo y su mente, liberar energía y estrés, reforzar su vínculo contigo y expresar su comportamiento natural. Dedica al menos 15 minutos al día a jugar con tu gato, usando juguetes variados que imiten a sus presas (ratones, pájaros, insectos…). El juego también te beneficiará a ti, al mejorar tu humor, tu creatividad y tu salud física.

• Acaricia a tu gato: Las caricias son una forma de demostrar afecto y confianza entre tú y tu gato. Además, tienen efectos positivos tanto para ti como para él. Las caricias liberan endorfinas, serotonina y oxitocina en ambos organismos, lo que produce una sensación de placer, relajación y bienestar. Las caricias también reducen la presión arterial, el ritmo cardíaco y el nivel de cortisol (la hormona del estrés) en ambos.

• Aprende técnicas de relajación: Además de …disfrutar de la compañía de tu gato, también puedes aprender técnicas de relajación que te ayuden a manejar el estrés y la ansiedad. Algunas de estas técnicas son la respiración profunda, la meditación, el yoga, el mindfulness o la visualización. Estas técnicas te permitirán controlar tus emociones, calmar tu mente y mejorar tu concentración. Puedes practicarlas en cualquier momento y lugar, incluso junto a tu gato.

  Conclusión

  Los gatos son unos animales maravillosos, que nos ofrecen mucho más que su belleza y su gracia. Los gatos pueden mejorar nuestra salud mental, al reducir el estrés, la ansiedad, la depresión y otros problemas psicológicos. Los gatos también pueden ayudarnos a prevenir o tratar algunas enfermedades físicas, al fortalecer nuestro sistema inmunológico y nuestro corazón. Los gatos nos hacen compañía, nos hacen reír, nos entienden y nos aceptan. Los gatos son unos verdaderos amigos.

  Si tienes un gato en casa, o si te gustaría tener uno, no dudes en aprovechar todos los beneficios que te puede brindar. Pero recuerda que también debes cuidar de él y respetar sus necesidades y su personalidad. Así podrás establecer una relación sana y feliz con tu felino, que te hará sentir mejor cada día.

  Fuentes de información

  • Bustamante, S. (2019). Terapia asistida con animales: ¿Qué es y qué beneficios tiene? Psicología y Mente. [1]
  • Gómez, M. (2018). 10 beneficios de tener un gato en casa. Experto Animal. [2]
  • Martínez, A. (2020). 7 beneficios de tener un gato en casa para tu salud mental. Psicología Online. [3]
  • Morales, J. (2019). ¿Qué beneficios tiene tener un gato en casa? Bekia Salud. [4]
  • Rodríguez, A. (2018). Beneficios de los gatos para las personas con autismo. Mascotas Bienvenidas. [5]